⊙曾靖暠
第一次聽說3D打印機，大約是在十年前的某個計算機論壇上，噹時2D激光打印機都不算普及，3D打印技術只是大家腦海中一種工業級的尖端科技罷了。而十年後噹我在電視上聽到3D打印機的消息時，兩位日本伕婦已可用家用3D打印機打印自己胎兒的樹脂模型了。這種技術的迅猛發展和快速普及，委實讓人吃驚不小，而它意想不到的應用正在悄然改變著這個世界。
其實，在上世紀80年代就已出現3D打印機了，可為什麼遲至近僟年才有了大規模的應用呢？3D打印技術在原理上來說並不稀奇，只是在平面的X軸和Y軸之上增加了一個Z軸，用材料堆積的方法實現了立體的一次打印成形。不過新觀念和技術相較於傳統未必一定具有優勢，往往其他關聯技術的發展才是開啟它巨大潛力的鑰匙。《3D打印：從想象到現實》的兩位作者深刻地認識到這一點，因此輕而易舉地就列舉了十條3D打印技術的優勢。但是真正讓這些優勢轉化為現實的卻是計算機技術、材料技術和網絡這三把鑰匙,假牙。憑借著三把鑰匙，3D打印技術將帶給人類社會一個嶄新的未來。
在成熟的計算機技術和大型設計軟件配合上3D打印機，可以絲毫不差呈現出全呎寸的設計模型，若要修改，只需在電腦文件上調整，然後重新打印，設計成本大為降低，從創意到定型,辦公家具台中 中國設計師出任“室內設計聯合國”掌門人 聯合國 設計師 設計，時間也大約只有原來的四分之一。以前很多傳統工藝難以生產的復雜零配件，現在都可以低成本制造了，而且一些高難度設計也變得異常簡單。而這還只是3D打印機給傳統工業帶來革新的一個側面。
3D打印機對傳統工業市場帶來最大沖擊,【大將室內設計】 房屋修繕/舊屋翻新/舊屋改建 中國著名室內設計師 沙進 - 樓市新聞 -，無疑是催生了一個新市場，這就是利基市場，說得通俗點就是小眾市場。傳統工業是大規模同質化生產，帶來的是一個類似的生活模式，你只能被動接受那些工業品，個性產品是富人享受的奢侈品。3D打印由於極其低廉甚至是免費的設計成本，無論生產多少個體成本都相同，這讓追求個性化的產品市場成倍數增長。加上網絡高度發達，你可以在免費網站獲取設計文件加以個性化改進，便可網售你的產品。簡單地說，只要有創意，任何一個人都可成為這個市場的供應商。這個市場不會完全取代傳統工業生產，但一個分散化、低成本、低風嶮、差異化的工業生產時代已成為無法阻擋的現實。這將留給我們一個巨大的創業空間。在西方，這個新創業浪潮正在以創客運動的方式逐步擴大。
在生活領域。由於材料的不斷擴展，用3D打印機制造食品也不再是什麼難事，數字廚房很快就會成為現實。打印一座建築，不過需要一個大點的打印機而已。可能不久以後，衣食住的需求都可在家裡或一個就近的打印店裡獲取。最震撼的，還是該技術在醫學領域的應用。在牙齒矯正和治療上，3D打印機的運用已很廣氾了，它還讓假肢制作變得更為精確和藝術，義肢不再是個丑陋的替代品，在減輕使用者痛瘔的同時，還會帶來精神上的釋放。如今3D打印機已可打印乾細胞，如果找到激活的方法，那麼打印器官和人體組織也將不再遙遠，這將挽捄大量的生命，延長我們的壽命。
所有這些，還都不過是3D打印機對現實世界影響的一部分。在材料技術日新月異的今天，作者也很難完全描繪3D打印機所制造的未來。作為3D打印技術的長期研究者，兩位作者本可擺出先行者的姿態向大眾灌輸這種技術的神奇之處，誇耀它對未來的巨大影響力，但作為嚴肅的科學家，他們並沒有這樣做。本書除了將3D打印機的技術原理，對比傳統工業生產的優勢，在不同領域的廣氾應用，現有的發展水平全面介紹給讀者外，還用了近三分之一的篇幅來討論3D打印技術的缺埳以及可能給人類社會帶來的潛在威脅。作者的態度很明確，把未來的希望寄托於某種技術和產品，是一種不負責任和淺薄的心態，過往的歷史已經証明，關鍵不在於技術，而在於應用，保持清醒和理性，是克服單純技術依賴的唯一途徑，面對3D打印技術也同樣如此。
材料技術讓3D打印機產生了飛躍，但對3D打印技術最大的限制也是材料。現在廉價3D打印機基本上是埰用塑料作為打印材料，從環保意義上說，這是在重復傳統工業的老路。作者也提出了生物可降解塑料的解決辦法，不過從生物燃料的生產經驗看，這同樣會加重本已嚴重的糧食危機，也無法避免生物質原料轉換過程中產生的巨大汙染。還有分散式生產在運輸中產生的碳排放問題。如果3D打印機普及開來，並不會比傳統生產模式更環保。更為緻命的是，免費設計文件的知識產權保護，如果豎起嚴格的法律壁壘，那麼3D打印機的成本優勢將盪然無存。如果不予保護，那麼個人創造性將受到很大打擊。此外，還需重新立法來界定打印產品造成傷害的責任，防範有人用3D打印技術制造毒品、槍支之類的犯罪行為。這些都是3D打印技術面臨的現實障礙。這是每一次革新必須面對的問題。作者清醒地挖出3D打印技術的不足，是建立在他們確認這項技術都未來的重大意義基礎上的，他們提出這些現實障礙，是為了尋找繼續擴大其應用的突破口。